El reto de comer saludable con niños fuera de casa

Hace semanas les mencionaba sobre la locura que puede ser salir a comer a un restaurante con niños pequeños, y les indicaba algunas recomendaciones a seguir para pasar un momento agradable en familia, aunque claro una de las preguntas más importantes cuando se sale a comer fuera de casa es ¿Qué deben comer los niños en un restaurante?. Hay muchas opciones para que los niños prueben nuevos platos, aunque no es tarea fácil. Puedes compartir un menú de la carta con tu pequeño o los famosos "menús infantiles". 

Pero qué sucede con los “menús infantiles”, ¿Son recomendables? Generalmente los restaurantes que ofrecen la opción de 'menú infantil' son las pollerías y los fast foods (por lo menos eso sucede en mi país). Es cierto que este menú infantil suele ser una de las principales alternativas de los padres ya sea por comodidad, precio, cantidad de la porción, porque al niño le llamo más la atención, etc. Sin embargo, estos no siempre son la opción más saludable, pues está compuesto por pasta, carnes, hamburguesas, papas fritas, postes de helado o pastel y puede ser que, como bebida, te ofrezcan una chicha morada o un refresco, ya que algunos te ofrecen gaseosas. Como podemos observar no se trata de una comida saludable, es básicamente comida rápida, con mucha grasa, azucares y sobretodo calorías, no tiene nada de verduras, ni frutas, todo es fritura, y para rematar te ofrecen mayonesa, mostaza… y cuanta crema pueden tener.

En España se realizó un análisis a la calidad de los menús infantiles ofrecidos en diferentes puntos, y encontraron que un 93% no incluye legumbres en sus opciones, un 78% tampoco verdura y otro 56% ni siquiera pescado (Eroski Consumer, 2013).

Además, ofrecer a los niños un menú infantil no tiene ninguna capacidad educativa, es todo lo contrario, les estamos diciendo que ese tipo de comida está dirigida para un niño, pues está etiquetada como tal ‘comida para niños’, les estamos diciendo indirectamente que todo lo que les hablamos en casa a cerca de las menestras, el pescado, las verduras… son palabras que se las lleva el viento, porque en la carta del restaurante ellos encuentran una página que dice “menú infantil” y no tiene nada de verduras, ni menestras… sino todo lo contrario. Debemos poner mucho énfasis en esto, especialmente en los más pequeños que se encuentran en la fase de aprendizaje, tenemos la obligación de enséñales a comer bien, pues se crean los primeros hábitos alimenticios y costumbres que acompañan de una persona a lo largo de toda su vida. 

Otra de las razones por las que no es recomendable optar siempre por un ‘menú infantil’, es que privas a tu hijo de la oportunidad de sorprenderse y de sentir esa emoción al descubrir nuevos sabores. Experimentar esas emociones, es algo que se está perdiendo si siempre vas por lo seguro ‘un menú infantil’, por lo que los padres deben hacer lo posible para incentivar a los hijos a probar nuevos platos, aunque se corra el riesgo de que el plato escogido no sea de su agrado, que solo pruebe un bocado y lo deje.  Y es ahí donde está la verdadera ‘ventaja’ de los ‘menús infantiles’ porque viene a ser una apuesta segura para los padres y a los niños les gusta.

Con todo esto, debes estar pensando que comer fuera de casa y comer saludable no es posible, pues son muchas las razones que hacen a las pollerías y a los fast food muy atractivas para los pequeños y los padres, que aparte de tener en su carta los ‘menús infantiles’, cuentan con una gran estrategia de marketing, que incluyen ilustraciones o pinturas coloridas, zonas de juego e inclusive juguetes que definitivamente atraen a los niños. Si bien es cierto que para estos establecimientos puede ser rentable y para los padres una 'apuesta segura', generan malos hábitos de alimentación en los pequeños y como consecuencia de ello posiblemente en un futuro ese niño sufra de obesidad y otros problemas de salud.  Por lo que la clave está en escoger el restaurante más adecuado, que como vimos anteriormente suele ser el primer paso cuando deseamos salir a comer fuera de casa y también viene a ser el primer paso para enseñar a nuestros hijos a comer de manera saludable.

Es cierto que es prácticamente imposible encontrar un restaurante que tenga un plato saludable preparado especialmente para un niño. Que, según los expertos en nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, este plato debería estar compuesto por medio plato de verduras (ya sean crudas o cocidas depende de la edad de tu pequeño) y frutas, un cuarto de plato de cereales y otro cuarto de proteínas como carne, pescado, huevos o legumbres, algo que no respeta casi ninguna de las alternativas que tienen los más pequeños en cualquier restaurante actualmente. Es por ello que lo más recomendable es alejarse de los ‘menús infantiles’, es decir alejarse de las pollerías y fast food, pues como vemos definitivamente no son una alternativa saludable. En la actualidad la mejor opción para que tu pequeño coma saludable fuera de casa es escoger un restaurante más apropiado y un menú de la carta, que puedes compartir el menú con tu hijo, pues compartir platos hará que tus hijos experimenten y les permitirá probar nuevos alimentos y detectar nuevos sabores. Recuerda que la mejor manera de enseñar a nuestros hijos a comer sano es con el ejemplo. Además, en la carta encuentras mayor variedad de platos. Procura escoger aquellos platos que permitan tener un menú equilibrado, siguiendo con las recomendaciones de los especialistas. 

En definitiva, no todo es desalentador, pues si es factible salir a comer fuera de casa con niños pequeños, sin enloquecer y sobre todo comer saludable. Aunque claro, es en casa donde los niños deben aprender a comer saludable y a hacerlo correctamente. Pero al salir a comer fuera de casa, tus hijos podrán vivir nuevas experiencias, reforzar lo aprendido y continuar descubriendo nuevos alimentos, sabores, olores, texturas, y también aprenderá nuevas conductas y a convivir con otras personas que a la larga le será de mucha ayuda en su desarrollo.  

Lo ideal sería, que los restaurantes se comprometan en mejorar la variedad y sobre todo la calidad de alimentos que ofrecen para los niños donde las verduras, el pescado, la fruta fresca y otros alimentos deberían ser los protagonistas, dejando de lado definitivamente los fritos y el azúcar. Y para esto, se requiere de un esfuerzo conjunto del gobierno, los empresarios y los padres de familia, y que mejor que como directos responsables de la crianza de nuestros hijos empecemos nosotros, que simplemente con dejar de frecuentar estos restaurantes con ‘menús infantiles’ poco saludables, damos un gran paso en esta lucha. Además, recuerda que mientras más pequeño sea tu hijo se puede empezar a generar mejores hábitos en ellos.    

Fuerza papis power, podemos generar cambios paso a paso.